北京时间9月1日，华盛顿奇才老板泰德-莱昂西斯在私人社交媒体上表示，球队今年的9号秀八村垒很快会成为日本历史上最受欢迎的运动员。

八村垒是NBA历史上唯一一位在首轮被选中并出生于日本的球员。他在贡萨加大学的第三年才开始引起NBA球探们的关注，并很快成为了同届球员里最受吹捧的年轻人之一。

目前21岁的八村垒在参加举办于中国的男篮世界杯，莱昂西斯相信，这会为他在日本成为“最知名、最受欢迎的运动员”铺平道路。八村垒的到来很快就引起了日本球迷对NBA的兴趣，所以莱昂西斯的预测可能近在咫尺。

事实上，据福布斯记者约什-拉士透露，自迈克尔-乔丹离开联盟之后，日本球迷对这项运动和联盟的关注少之又少。然而，八村垒和另一位日本球员渡边雄太正在把那种关注度重新带回他们的国家。

去年，渡边雄太以一名落选秀的身份与孟菲斯灰熊签约一份双向合同。可以肯定的是，这些球员的出现是篮球这项运动在日本受欢迎程度得到提升的最明显和最有力的催化剂。

八村垒在大学的最后一个赛季交出了场均19.7分、6.5个篮板和1.5次助攻的数据。奇才队当家球星约翰-沃尔将因伤缺席2019-2020赛季，因此八村垒需要扮演一定的角色来填补沃尔的空缺，球迷期待八村垒能延续他在大学时期的出色表现，带领奇才更上一个台阶。